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    开始斜下的夕阳给荔枝木的雕花家具描上了一层浅浅的金边，配合中熏炉升腾而起的檀香，营造出一分富贵而庄重的氛围。

    “他真的是这么说的？”

    早上在吴家庄子，现在的谢家庄子上出现过的山羊胡书办，敛眉垂首，恭恭敬敬地答道：

    “小人方才所言，句句属实。”

    “嗯。你先下去吧。”

    坐在上首一张高背酸枝椅上的叶琛，拿起桌上的茶杯，轻轻地用杯盖刮开上面浮着的茶叶和白沫，轻轻地问道：

    “你怎么看？”

    “不简单。”

    身后的黄贵上前半步，欠了欠身，答道，

    “格物明理，而又能实干做事；应势机变，却又能谨守原则。未及弱冠之年，行事如此老道，实在不简单。”

    “哦？看来你对谢家这小秀才评价挺高嘛。”

    叶琛停住了手上的动作，斜斜瞥了一眼，说道。

    “那也是全赖大人慧眼。”

    黄贵笑着做了一揖，

    “当日在公堂上，大人就早已看出此子不凡，否则田庄这等美差，哪轮得到他头上？他日后知恩图报，必当成为大人助力之千里驹。”

    “哈哈哈.....”

    叶琛大笑着指了指黄贵，

    “就算是千里马，也少不了你这个伯乐的功劳啊。不过——”

    抿了一口茶，吁出一口热腾的茶香，叶琛缓缓说道，

    “这次多亏了他，才能那么容易就拿下了那姓吴的贼厮。要没了这份进项，今年的大事可就不好办了。对了，达鲁花赤大人的那一份，送过去没？”

    “大人请放心，早已经办妥了。”

    黄贵拿起桌上茶壶，为半空的茶杯续上新茶，

    “其实现在朝中政局不稳，地方多有乱党匪人，正是需要像大人这般能干实事的正人君子挺身而出。像那位只知道吟诗作赋、讲经论道的空谈之辈，实在不适宜再留在总管这个显要的位置上。”

    “慎言，慎言。”

    叶琛屈起食指叩了叩桌面，不知是行茶礼，还是在提点，

    “那位在朝中势力也不小，我的胜算也只是五五之间。如果能在达鲁花赤大人来视察之前，办成一两件实实在在的大事，那可就算是胜券在握了。”

    “那卑职就先在此预祝大人从此平步青云、扶摇直上了。”

    “承你贵言，哈哈哈。”

    “哈哈哈......”

    两人的笑声飘出花厅，远向夕阳落后渐黯的夜空。

    ......

    夜幕下。

    一间小小的泥胚茅草屋，墙上一只刚出来觅食的壁虎趴在坑坑洼洼的墙面上，期待着转暖的天气能给自己带来更多的食物。可正当盯上一只大头绿苍蝇，柴扉“吱呀”一声响，惊飞了它的晚餐。

    借着门口透进来的月光，屋里人依稀看清了进来的是谁。

    “娘子，你回......”

    “嘘——”

    从外头进来的是名女子，水灵的大眼睛和眼角的细纹，让人分辨不出究竟是二十多头的少女，亦或是三十奔四的中年妇女，穿着件半旧的麻布衣裳，头上用麻布包裹着发髻。她刚阻止了屋里那人的招呼，自己反而低声地问道：

    “骏儿睡了吗？”

    “睡了。本来还嚷着说一定要等到娘亲回来才睡呢。这傻孩子，呵呵。”

    月光照进屋头来，简陋的木床边上坐着一个瘦削的男子，年轻的眉目，但两鬓却已爬上了霜白。只见他两眼慈爱满满地看着床上躺着的一个五六岁大的小男孩，还帮他掖了掖踢开了的薄薄麻布被单。

    “对了，你吃过没？缻里还有点粥，我来给你热一热。”

    “在地头就吃过了，今天主家管饭呢。”

    “唉......”

    那男子刚起身到一半，又颓然坐下，长叹一声，

    “想不到我蒋元长堂堂七尺男儿，竟然要妻子代替下地耕种，真是，真是......咳咳！”

    男子一口气上来，剧烈咳嗽起来，又怕吵醒儿子，只得死死地捂住嘴巴，硬生生地把一张曹操脸憋成了关公脸。

    “傻啊你，说这些话做什么？”

    妻子赶紧把他抚平后背，舒缓一下，嘴里却轻轻“责怪”着，

    “如果你不是要和我在一起跑出来了，何至于此？只可惜了你那一身的本事......”

    “算个数厉害点而已，算不得什么本事。”

    男子一把抓住妻子的手，回过头来笑着说，

    “能娶到你，怎么算都是赚到了！”

    妻子脸刹地一红，反手轻轻一巴掌拍在他手上：

    “我去给你倒杯热水。”

    说着，起身到墙角处，扒开火塘里的柴火，借着火光把烧水的壶架到上面。这时，余光瞧见桌上的木碗里有东西。

    “这是......”

    “哦，这是今天谢家管家送过来的鸡蛋。骏儿吃了一半，说剩下的一半要留给娘亲。”

    “这孩子......”

    端着碗，妻子的眼睛瞬间湿了。

    “这是个懂事的孩子。只是爹没用，很久都没能让他吃上鸡蛋了。今天晚上，他半个鸡蛋细细细细地啃，生怕囫囵吞了明天就会把这滋味给忘了。真是看得我......”

    “放心吧，以后每天都会有的。”

    妻子怕他再次神伤，紧紧握住他干瘦的手，安慰道，

    “主家少爷说了的。”

    “你信他？”

    妻子想了想，重重地点了点头：

    “我信！他把吴三凯一伙子给赶走了，把田地分佃给我们，还给我们发农具，还带着我们翻地挖渠。我觉得他跟别的读书人不一样，跟着少爷，踏实，有奔头！”

    “他带着你们干活？”

    男子有些不相信似的瞪大了眼睛问道。

    “是啊。他今天亲自给我们示范了他改造的新犁，叫什

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