恒当初一同被流放时其实是剥夺了功名的，但皇帝没说不允许他重新下场科考，只是他从未出现在考场上。

    正是如此，庄太后才明白他是自己不愿回到京城来。

    可就在今年，他出现在了京城的贡院，并于三月殿试一举夺下魁首。

    他成了昭国史上第一个两次走过皇宫正门、打马游街的三鼎甲。

    他去了仁寿宫，跪在地上，给庄太后重重地磕了个头，垂着眸子，声泪俱下“姑婆……”

    庄太后看着已过而立之年、形销骨立的庄玉恒，招手让他上前来。

    庄玉恒忍住哽咽膝行而上。

    庄太后捏着帕子，一拳头捶在了他的肩上。

    她捶了一下又一下，眼眶发红，喉头胀痛“你才回来……你才回来……”

    ……

    五月，萧珩经手了一桩性质恶劣的行贿案件，牵扯了大半个翰林院。

    虽说水至清则无鱼，可凡事得有个度，翰林院过半的官员牵涉其中，就是一件极其可怕的事了。

    当一切的调查结果出来时，萧珩万万没料到幕后主使会是现任翰林院学士。

    牢房中。

    翰林院学士对自己的罪行供认不讳。

    他收受贿赂，操控庶吉士的考试，将低分的人录入翰林，并未其造假资质政绩，以便输入六部。

    审讯室里，一袭紫色官袍的萧珩坐在椅子上，神色复杂地看着对面的翰林院学士“为什么？”

    宁致远苦涩地笑了笑“六郎，不是每个人生来就在云端，我这种寒门蝼蚁，不知要费多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有时候，吃苦并没有用。我知道，你想说你也是凭自己走到今天的。这点我承认，不论世人如何误会你，我始终坚信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我没有你这样的才能。”

    “我生了与才能不匹配的野心。”

    “我……没守住自己的本心。”

    萧珩淡淡走出刑部大牢。

    多年前，翰林院的某间值房中，宁致远拍着他的肩膀，满怀抱负地说“你别看我出身微寒，没背景、没人脉，但我偶尔也会做做梦，就想着万一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林学士就是我这辈子的梦想了！”

    他捏紧了拳头，似要把一路走来受到的轻视都从骨子里逼出来“我在想，等我有那么一天，等我掌管了翰林院，我绝不任人唯钱，绝不任人唯亲，绝不任人唯圈，绝不任人唯顺，绝不任人唯闹！”

    一道惊雷闪过，天际似被拉开了一道口子，大雨滂沱而下。

    他定定地望着无边的大雨，半晌后，眼神再度恢复坚定。

    他撑开伞，头也不回地走入了雨中。

    ……

    庄太后今年的身子一直反反复复的，时好时坏。

    顾娇与老祭酒亲手给她做的蜜饯与小奶枣她也吃不下了。

    一下子积攒了好多颗。

    轩辕羲坐在他床头，轻声说“姑婆，您吃蜜饯吧，随便吃，我不会告诉娇娇的。”

    庄太后笑了笑“我小孙媳妇儿呢？”

    轩辕羲的耳朵微微一红。

    庄太后撇嘴儿一哼“和你姐夫一个德行！你可别学他！成亲那么多年才吃到嘴里！”

    八月，顾娇把薛凝香与狗娃从乡下接了过来。

    狗娃比净空小一岁半，今年十四了，是个帅气的小伙子了。

    庄太后躺在柔软的凤床上，望着光影中朝自己走来的身影，虚弱地问道“是香香吗？”

    薛凝香扑通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道“是我，姑婆，是我……”

    “狗娃呢？”庄太后问。

    狗娃就站在薛凝香的身边，可她的眼神已经不好使了。

    薛凝香心如刀绞，她拉过一旁的儿子“狗娃！快给太后磕头！”

    狗娃跪下，重重地给庄太后磕了三个响头。

    “老磕头做什么？磕坏孩子了。”庄太后从枕头下摸出一块自己私藏的麻糖，递给他，“狗娃，吃。”

    狗娃小时候最爱吃麻糖。

    薛凝香捂住嘴，哭得不能自已。

    ……

    顾娇带着三小只住进了仁寿宫。

    “你们不吵。”庄太后偶尔会对三小只说，“你们净空舅舅，小时候真是吵死人了。”

    三小只不是不吵，只是在她面前很安静。

    就连萧嫣这个小喇叭精都懂事地压制了自己本性与洪荒之力。

    萧珩、轩辕羲与顾小顺、顾琰、顾小宝，也每日入宫探望她，顾长卿与顾承风也时常过来。

    值得一提的是，顾长卿与袁宝琳得了个闺女，但顾长卿至今仍认为自己是在履行协议。

    袁宝琳告诉他“女人总得有个儿子傍身才能安稳度过下半生的。”

    一根筋的顾长卿于是又开始履行给袁宝琳一个儿子的协议。

    顾娇得知此事后着实大吃一惊，她万没料到顾长卿一根筋到了如此地步。

    她问袁宝琳“要是有儿子了呢？你还怎么把他哄上床？”

    袁宝琳扬起下巴道“那我就告诉他，一个儿子太孤单了，日后出了什么事也没个兄弟撑腰，你看你们兄弟都有五个！”

    顾娇默默竖起大拇指。

    庄太后被一屋子人嘘寒问暖，哼哼唧唧道“成天来来来的，不用做正事吗？”

    老祭酒也来的。

    只不过，他总是静静地待在那里，不吭声，庄太后的眼睛看不见了，自然不知他来过。

    腊月，庄太后的记忆退化了，时常叫错人。

    会对着小萧煊喊净空，对着顾小宝喊顾琰，还问顾娇，小顺去了哪里，六郎是不是又去府城考试？

    她听着窗外的雪，说道“天冷了，六郎带够衣裳了没？幽州的考棚冷，不比京城。”

    “带够了。”顾娇说，“姑婆放心吧。小顺去书院上课了。”

    姑婆拽了拽手中的银票，摸到顾娇的手“你替我给他，他与顾家闹翻去书院住了，他那

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